Gerry-Weber-Gründer wird 75

In dieser Rolle musste er im März miterleben, wie sein Sohn harte Einschnitte verkündete. Bei der Neuausrichtung streicht das Management jede zehnte von 7.000 Stellen. Auch 100 von 1.000 Filialen fallen weg. Die Modeindustrie kämpft im Internet um neue Kundschaft und liefert sich harte Preiskämpfe.

Wie sehr leidet der Firmengründer? "Ich fühle hier mit. Schließlich habe auch ich viele Jahre mit diesen Mitarbeitern verbracht, wir haben zusammen schon viel erlebt", sagt Gerhard Weber der Deutschen Presse-Agentur. Aber es helfe nichts: Angesichts der Entwicklung in der gesamten Modebranche seien die Einschnitte unausweichlich.

Früher gegensteuern

Ungewohnt offen für Manager hatte sein Sohn im März von eigenen Fehlern gesprochen. Intern aber gibt Vater Gerhard sich selber eine große Mitschuld. Viel früher hätte auch er gegensteuern müssen, wie ihn Wegbegleiter zitieren. "Es gilt jetzt für die neue Generation, das Beste aus dem Umbruch der Branche zu machen. Sicherlich ist das Thema Mode heute viel komplexer und deshalb schwieriger zu managen als noch vor 50 Jahren", sagt der Jubilar. Damals gründete er zusammen mit Udo Hardieck den Gerry-Weber-Vorläufer, die Hatex KG.

Sein Geschäftsinn wird von Mitarbeitern und Wegbegleitern bewundert. Sein Umfeld kritisiert nur seine manchmal aufbrausende Art. "Er weiß halt alles besser", lautet das Fazit, dass nicht nur negativ gemeint ist. In einem Interview mit der "Neuen Westfälischen" zum 70. Geburtstag kokettierte Weber mit diesem Besserwisser-Image. Er habe ja immer alles falsch gemacht, sagte er damals und spielte auf Entscheidungen an, die zuerst auf Kritik stießen, sich dann aber als goldrichtig erwiesen. Das habe sich wie ein roter Faden durch sein Leben gezogen. Angefangen bei seinen Eltern, die nicht verstanden, dass er ein Modegeschäft eröffnen wollte, über die Entscheidung, ein Tennisstadion in Halle/Westfalen zu errichten.

Werbecoup mit Steffi Graf

Für Überraschungen hatte Gerhard Weber immer ein großes Gespür. Dass er die spätere Tennis-Legende Steffi Graf bereits vor ihren ersten großen Siegen als 17-Jährige als Werbebotschafterin unter Vertrag nahm, galt 1986 als Marketingcoup. Heute trifft sich einmal im Jahr die Tennis-Welt-Elite am Rande des Teutoburger Waldes.

Tennis, Golf und Fußball - für Gerhard Weber die großen Leidenschaften. "Golf ist neben Tennis mein liebstes Hobby. Leider musste ich damit anderthalb Jahre wegen Rückenschmerzen pausieren, aber jetzt geht es damit wieder los. Allerdings nicht mehr um 5 Uhr morgens", sagt Weber der dpa. Zwar habe sich sein Tagesrhythmus in den vergangenen Jahren nicht geändert und er stehe nach wie vor früh auf. Aber der Alltag sei nicht mehr so durchgetaktet mit Terminen und Besprechungen. "Das bringt neuen Raum für kleine und größere Projekte mit sich", sagt Weber vor seinem Geburtstag.

Zu Webers Freunden zählt der Fleischfabrikant Clemens Tönnies. Rund 40 Kilometer von Halle entfernt leitet der in Rheda-Wiedenbrück Deutschlands größten Schlachtbetrieb. "Gerhard Weber ist eine der herausragenden Unternehmerpersönlichkeiten Deutschlands", sagt Tönnies. Weber sei für ihn heute noch ein wichtiger Ratgeber. Dass dieser für den Zweitligisten Arminia Bielefeld und nicht für Königsblau schwärme, ist für den Aufsichtsratchef von Schalke 04 kein Problem: "Im Fußball unterstützen wir zwar verschiedene Vereine, aber wir sind keine Konkurrenten."