1927: Alles für 25 und 50 Pfennig bei Woolworth

1910 versahen die Händler die Warenhäuser mit den ersten "refreshment rooms", in denen die Kunden frühstücken, zu Mittag essen und Kaffee trinken konnten. Mahlzeiten kosteten maximal zehn Cent, was den Erfolg zusätzlich ankurbelte, so dass Woolworth im Jahr 1911 seine 1.000ste Filiale eröffnen konnte. Der Jahresumsatz lag damals bei mehr als 52 Millionen Dollar, und Woolworth wurde zum größten Kaufhausunternehmen der Welt.

Gründung im Berliner Hotel Adlon

1926 gründete das amerikanische Unternehmen die deutsche Tochtergesellschaft im Berliner Hotel Adlon. Ein Jahr später, am 30. Juli 1927, eröffnete der amerikanische Händler in Bremen das erste deutsche Kaufhaus. Die Konsumenten hierzulande waren ebenfalls begeistert von dem neuen Konzept mit Waren, die ausschließlich 25 oder 50 Pfennige kosteten. Die Warenhauskette aus Übersee expandierte rasch und eröffnete in der Weimarer Republik bis zum Kriegsbeginn im Jahr 1939 insgesamt 82 Filialen.

In der Zeit des Nationalsozialismus wurde Woolworth zwangsverwaltet, nach dem Krieg begann der Handelskonzern mit dem Wiederaufbau der Häuser und konnte bald an seine erfolgreichen Zeiten anknüpfen. In den 1970er Jahren eröffnete Woolworth zahlreiche neue Filialen und vergrößerte und modernisierte viele seiner Häuser. In den 1980er- und 90er-Jahren war Woolworth wieder als günstiges Kaufhaus für jedermann bekannt.

Seit 1997 ist Woolworth in  den USA Geschichte

Doch kurz vor Ende des 20. Jahrhunderts war es aus: 1998 trennte sich die deutsche Tochtergesellschaft von dem amerikanischen Mutterkonzern, der seine US-Kaufhäuser ein Jahr zuvor ganz geschlossen hatte. Auch in Kanada und Großbritannien schloss Woolworth seine Filialen. Die amerikanische Muttergesellschaft richtete ihren Fokus auf den Handel mit Sportartikeln aus und benannte sich um, erst in Venator, seit dem Jahr 2001 in Foot Locker. Somit sind Woolworth-Kaufhäuser seit 1997 nur noch außerhalb der USA zu finden.

In Deutschland kam es 1998 zu einem sogenannten Management-Buy-Out, die "DWW Deutsche Woolworth GmbH & Co. OHG" mit Hauptsitz in Frankfurt am Main wurde gegründet. Die Mehrheit erhielt zunächst die britische Investorengruppe Electra Fleming (heute Cognetas). Um die Bestellvorgänge und den Service zu verbessern, wurden 2004 die Kassensysteme und die IT-Infrastruktur umgestellt. So setzte Woolworth an allen Kassen Touchscreen-Lösungen auf Linux-Basis ein.

Concept-Stores und Minis

2005 gehörten Woolworth in Deutschland insgesamt 330 Filialen – 202 Kaufhäuser und 128 „Minis“ mit einer kleineren Verkaufsfläche. Neu waren seit März 2006 die so genannten Concept-Stores, wie sie in Koblenz und Frankfurt am Main eröffnet wurden. Hier hatte Woolworth „Marktplätze“ mit einer besonderen Decken- und Fußbodengestaltung eingerichtet, auf denen Sonderaktionen und Werbeposten ihren Platz fanden. 2008 reduzierte Woolworth das Sortiment deutlich und verbreiterte die Laufwege in den Filialen. Alle Filialen mit Kassenständen erhielten ein automatisches Laufband.

2007 übernahm die britische Investment- und Beratungsgesellschaft Argyll Partners das operative Geschäft und führte das Unternehmen gemeinsam mit Cerberus Capital Management. Dann der Schock: Zwei Jahre später stand Woolworth kurz vor der Pleite. Im April 2009 musste das Unternehmen einen Insolvenzantrag beim Amtsgericht in Frankfurt am Main einreichen. Doch dem Insolvenzverwalter Ottmar Hermann gelang es, eine Schließung zu verhindern und mit der HH-Holding, einem Konsortium des Handelskonzerns Tengelmann, Käufer für das Unternehmen zu finden, die die Woolworth GmbH weiterführten.

Das Kartellamt stimmte der Übernahme im Juni 2010 zu. Die 4.300 Mitarbeiter sowie 158 Standorte samt Warenbestand und Mietverträgen wurden übernommen. Der Firmensitz in Frankfurt – in der Mainmetropole war seit dem Jahr 1966 der Firmensitz - wurde Ende Juni 2010 aufgelöst. Seit 1. Juli 2010 befindet sich die neue Woolworth-Zentrale in Unna.

Aktuell mehr als 220 Filialen

Seitdem ist Woolworth wieder auf Erfolgskurs: Ende 2011 eröffneten die Händler ihre 200. Filiale in Deutschland. Die neuen Firmenlenker legen Wert auf eine helle und freundliche Atmosphäre sowie einen übersichtlichen Ladenbau und setzen auf eine Drei-Marken-Strategie aus klassischer Markenware wie Playmobil, Lego und Panasonic, qualitativ guten Eigenmarken – die ebenfalls meist von Marken-Lieferanten produziert werden – und Einstiegspreis-Artikeln sowie saisonalen Angeboten.

Aktuell betreibt Woolworth in Deutschland mehr als 220 Filialen. Der geschäftsführende Gesellschafter Dieter Schinde hat allerdings noch einiges vor: Langfristiges Ziel ist es, das Filialnetz in Deutschland auf 500 Kaufhäuser auszuweiten. Den Leitgedanken des kleinen Nahversorgungskaufhauses für die Waren des täglichen Bedarfs im unteren und mittleren Preissegment will die Geschäftsführung beibehalten.